Il y a un an nous indiquions, en introduction de la première édition du « Cluster maritime français » :
« …Il s’agit d’avoir une approche globale du secteur, de l’apprécier dans toutes ses composantes, et de le mesurer aux autres secteurs nationaux et à ses homologues étrangers… »
« …Il constitue un moyen efficace pour situer la France dans le monde maritime... Instrument conçu par les Anglo-saxons il se révèle donc être un véritable moyen d’action, dont la France a besoin pour apprécier l’ampleur et les enjeux de sa puissance maritime… »
« …La France est un pays maritime qui a des difficultés à se reconnaître comme tel... Le cluster maritime permet de corriger les idées fausses qui sous-tendent volontiers les perspectives de déclin inéluctable régulièrement invoquées par ceux qui n’osent pas agir en faveur du monde de la mer… »
« …L’Institut Français de la Mer dont une vocation est de rassembler toutes les professions maritimes et de les promouvoir se devait donc de les mettre en valeur… »

L’année 2004 a confirmé, voire consacré cette approche, à différents niveaux :
- Le « Cluster 2004 » a eu en effet beaucoup plus de diffusion et d’audience que nous l’espérions.
- Moins ambitieux mais volontairement plus accessible et simplifié que la remarquable étude économique publiée tous les deux ans par l’IFREMER, il a été demandé par des responsables ou citoyens de toutes origines, dont beaucoup non engagés dans le maritime.
- Il a servi fréquemment pour illustrer et promouvoir l’importance du « fait maritime » en France, y compris vis-à-vis de certaines autorités. Même si l’on est encore loin du compte !
- Il a fait découvrir, de leur propre aveu, aux promoteurs des clusters européens amis et concurrents, que notre pays avait de forts atouts maritimes bien au-delà de la longueur de ses côtes (!). Ce qui n’est pas indifférent pour le jour lointain où les divers clusters nationaux, toujours un peu rivaux, œuvreront ensemble pour que la mer ait toute sa place en Europe.
- Son élaboration a fait réaliser que la France était dans les tout premiers mondiaux dans une dizaine de « métiers maritimes » de première importance.

Mais le plus important, peut-être, est qu’il a permis de commencer la longue marche menant à l’émergence de ces solidarités maritimes nationales qui existent chez beaucoup de nos voisins en Europe du Nord ou en Italie par exemple. Or, sur ce plan, les professionnels français ont toujours souffert de leur morcellement, chaque « métier maritime » restant volontiers isolé car trop ignorant - en tout cas inconscient - de ce qu’une action commune avec le ou les autres pourrait lui apporter, en particulier vis-à-vis d’un État encore aussi centralisé et culturellement « hexagonal » que le nôtre !

C’est ainsi, par exemple, que, sollicité par les organisateurs et par Infomer sur la base de ce Cluster, l’Institut Français de la Mer a coordonné une « première » tout à fait symbolique : le stand commun réalisé en décembre au salon Maritima des professionnels du maritime, sous la bannière « Économie maritime : le cluster français ». Chacun pouvait y côtoyer, de façon conviviale et ouverte, aussi bien les représentants de la pêche, que de la construction navale, des équipementiers, de la Marine nationale, des armateurs et naturellement de l’IFM. Initiative encore modeste, mais qui est plus que symbolique, et qui fut saluée par les membres du gouvernement venus inaugurer en priorité ce stand commun…

C’est ainsi aussi que pour la première fois la France maritime (représentée par l’IFM) a été invitée « en tant que cluster » par les autres clusters européens en 2004 à Rotterdam, et en 2005 au Forum des Industries maritimes de Brême.

C’est ainsi enfin que nous avons décidé, pour cette cuvée 2005, tout en gardant une présentation claire, d’élargir le champ des informations données au lecteur au fil :
- d’une synthèse « générale » complétée et affinée,
- d’une description des dix fleurons maritimes français mondiaux,
- enfin de premiers éléments de comparaison entre le cluster français et les clusters européens.

Notre ambition est que ce cluster éclaire les politiques et soit un outil au service de ceux qui se battent pour le monde maritime français !

Le Président de l’Institut Français de la Mer
Francis Vallat