Tandis que Japonais, Coréens et Chinois construisent plutôt des navires simples en série, les Français se sont spécialisés dans les unités : paquebots, porte-avions, méthaniers, sous-marins, navires à grande vitesse… L’industrie navale française est à la pointe de l’innovation.

Chaque fois qu’un paquebot de croisière ou une frégate est exporté, c’est l’équivalent d’une dizaine d’Airbus pour la balance nationale des paiements. Compte tenu des montants en jeu, les statistiques mensuelles douanières présentent toujours la balance des paiements d’une part avec Airbus et paquebots et d’autre part sans Airbus et paquebots.

DCN est le n° 1 européen des chantiers de construction et de réparation de navires de guerre et le n° 3 mondial.

Les Chantiers de l’Atlantique (Alstom-Marine) sont le n° 2 mondial pour les livraisons de paquebots au cours des cinq dernières années.

Un fort tissu industriel d’équipementiers maritimes est à noter dans tous les domaines, tels que propulseurs orientables de type « POD », cabines modulaires, toits ouvrants de solariums.

La France est aussi parmi les premiers producteurs de navires de recherches et de ferries à grande vitesse (NGV). Elle a produit un tiers des méthaniers en service dans le monde.

Une industrie ensemblière

Les chantiers navals mettent en place dans les structures métalliques (coque) qu’ils réalisent les équipements construits ailleurs. C’est un métier d’ensemblier. Construire un navire c’est construire un système dans lequel s’intègrent des sous-systèmes. Il s’ensuit que de nombreux sites et usines en France travaillent pour l’industrie maritime et pas seulement sur le littoral.